Quais foram os homens que reavivaram a religião na Inglaterra há cem anos
atrás? Quais foram seus nomes, a fim de que possamos honrá-los? Onde eles
nasceram? Como foram educados? Quais são os fatos mais importantes nas suas
vidas? Qual foi a área especial em que trabalharam? A estas questões eu desejo
fornecer algumas respostas no presente e nos subseqüentes capítulos.
Eu
tenho pena do homem que não tem interesse nestas perguntas. Os instrumentos que
Deus emprega para fazer a sua obra no mundo merecem um cuidadoso exame. O homem
que não se incomoda em olhar para os chifres de carneiro que derrubaram Jericó,
para o martelo e estaca que mataram Sísera, para as tochas e trombetas de
Gideão, para a funda e pedra de Davi, pode muito bem ser considerado como uma
pessoa fria e sem coração. Eu estou certo de que todos os que lerem este volume
gostarão de conhecer alguma coisa a respeito dos evangelistas ingleses do
século dezoito.
O
primeiro que mencionarei é o bem conhecido George Whitefield. Embora não seja o
primeiro em ordem, se olharmos para a data de seu nascimento, eu o coloco como
primeiro quanto aos méritos, sem nenhuma hesitação. De todos os heróis
espirituais de cem anos atrás, nenhum compreendeu tão cedo quanto Whitefield,
as demandas de seu tempo, e ninguém estava tão na dianteira na grande obra de
ofensiva espiritual. Eu penso que cometeria uma injustiça se colocasse qualquer
outro nome na frente do seu.
Whitefield
nasceu em Gloucester, no ano de 1714. Esta venerável cidade, que foi o lugar de
seu nascimento, está ligada com mais de um nome que deveria ser querido a todo
amante da verdade protestante . Tyndal, um dos primeiros e mais capazes
tradutores da Bíblia inglesa, também nasceu em Gloucester. Hooper, um dos
maiores e melhores dos nossos reformadores ingleses, foi bispo de Gloucester, e
foi queimado na fogueira por causa da verdade de Cristo, diante da sua própria
igreja, no reinado da Rainha Maria. No século seguinte, Miles Smith, Bispo de
Gloucester, foi um dos primeiros a protestar contra os procedimentos
romanizadores de Laud, o qual era então Deão de Gloucester. Na verdade, ele ia
tão longe nos seus sentimentos protestantes que quando Laud moveu a mesa de
comunhão da catedral para o lado direito, e a colocou pela primeira vez do lado
oposto do altar, em 1616, o Bispo Smith ficou tão ofendido que se recusou a
entrar na catedral a partir daquele dia até a sua morte. Lugares como
Gloucester, não podemos duvidar, têm vinculados a si uma rica herança de muitas
orações. A cidade aonde Hooper pregou e orou, e onde o zeloso Miles Smith
protestou, foi o lugar onde nasceu o maior pregador do Evangelho que a
Inglaterra jamais viu.
Como
muitos outros homens famosos, Whitefield era de origem humilde, e não gozava de
conhecimento de pessoas ricas ou nobres para ajudá-lo a ir avante no mundo. Sua
mãe possuía a hospedaria Bell em Gloucester, e parece que não prosperou no
negócio. De qualquer modo, parece que ela nunca teve condições de fazer nada
para que Whitefield avançasse na vida. A hospedaria ainda existe, e é tida como
o lugar de nascimento não apenas do nosso maior pregador inglês, mas também de
um bem conhecido prelado inglês: Henry Philpot, Bispo de Exeter.
O
início da vida de Whitefield, de acordo com seu próprio relato, foi tudo, menos
religioso, embora, como muitas crianças, ele tivesse ocasionais fisgadas de
consciência e afetos espasmódicos de sentimentos de devoção. Mas, os hábitos e
os gostos em geral são o único teste verdadeiro dos caracteres dos jovens. Ele
confessa que era ‘dado à mentira, conversa obscena, galhofa tola', e
que era um ‘profanador do domingo, freqüentador de teatro, jogador de
cartas e leitor de romances '. Tudo isso, diz ele, continuou até a idade
de quinze anos.
Pobre
como era, sua residência em Gloucester lhe proporcionou a vantagem de uma boa
educação na escola pública secundária da cidade. Aí ele foi um estudante
externo até a idade de 15 anos. Nada é conhecido a respeito do seu progresso
aí. Entretanto, ele dificilmente deve ter sido ocioso, pois neste caso não
estaria pronto para ingressar na universidade logo depois, com a idade de 18
anos. Além disso, suas cartas mostram uma familiaridade com o latim, através de
freqüentes citações, o que dificilmente seria conseguido se não houvesse
aprendido na escola. O único fato conhecido a respeito dos seus dias na escola
é o fato curioso de que ele era notável por sua elocução e memória, e foi
selecionado para recitar discursos diante da Corporação de Gloucester quando da
sua visita anual à Escola Secundária.
Com
a idade de 15 anos Whitefield deixou a escola, e parece ter abandonado o latim
e o grego por um tempo. Com toda a probabilidade, as difíceis circunstâncias
financeiras de sua mãe tornaram absolutamente necessário que ele fizesse alguma
coisa para ajudá-la no seu negócio e que ganhasse o seu próprio sustento.
Assim, ele começou a ajudá-la no serviço diário de sua hospedagem. ‘Finalmente,' diz
ele, ‘eu coloquei o meu avental azul, lavei copos, limpei salas e, em uma
palavra, tornei-me um zelador declarado durante um ano e meio.'
Este
estado de coisas, entretanto, não durou muito; o negócio da sua mãe na
hospedaria não floresceu e ela finalmente aposentou-se totalmente. Um antigo
colega de escola reavivou em sua mente a idéia de ir para Oxford, e ele voltou
para os bancos da Escola Secundária reiniciando seus estudos. Alguns amigos que
estavam interessados por ele se levantaram no Pembroke College, em Oxford, onde
a Escola Secundária de Gloucester fez duas exibições. Finalmente, após diversas
circunstâncias providenciais terem suavizado o caminho, ele ingressou em Oxford
como um servente no Pembroke College com a idade de 18 anos.
O
período em que Whitefield residiu em Oxford foi o momento crucial na sua vida.
O seu jornal nos diz que durante os dois ou três anos que antecederam a sua ida
para a Universidade, ele não esteve isento de convicções religiosas. Mas, a
partir do momento em que ingressou no Pembroke College, estas convicções
rapidamente amadureceram em direção a um cristianismo convicto. Ele fazia uso
diligente de todos os meios de graça ao seu alcance. Ele gastava seus tempos
vagos visitando a prisão da cidade, lendo para os prisioneiros, e tentando
fazer o bem. Ele conheceu os famosos John Wesley, seu irmão Charles Wesley, e
um pequeno grupo de jovens do mesmo pensamento, incluindo o conhecido autor de ‘Theron
and Aspasion,' James Hervey. Este era o devotado grupo aos quais o termo ‘metodistas' foi
aplicado pela primeira vez, por causa do seu ‘método' estrito de
viver. Num certo período da sua vida, Whitefield parece ter devorado com prazer
livros como: ‘Thomas à Kempis', e, ‘O Combate
Espiritual de Castanuza', e ter estado em perigo de tornar-se um
semi-papista, um ascético ou um místico, e de fazer da auto-negação o centro da
religião. Ele diz em seu jornal: ‘Eu sempre escolhia o pior tipo de
alimento. Eu jejuava duas vezes por semana; minha aparência era desprezível. Eu
pensava que passar brilhantina no cabelo era impiedade. Eu usava luvas de lã,
roupa remendada, e sapatos sujos; e pensei que estava convencido de que o reino
não consiste em comida e bebida, mas ainda persistia resolutamente nestes atos
voluntários de auto-negação, porque encontrava neles grande estímulo para a
vida espiritual.' Ele foi gradualmente libertado de toda esta escuridão,
em parte pelo conselho de um ou dois cristãos experientes, e em parte pela
leitura de livros tais como: ‘A Vida de Deus no Coração do Homem' de
Scougal, ‘Apelo Sério' de Law, ‘Apelo aos não Convertidos' de
Baxter, ‘Alerta a Pecadores não Convertidos' de Alleine, o comentário
de Matthew Henry. ‘Acima de tudo' diz ele, ‘tendo a minha mente agora mais
aberta e alargada, eu comecei a ler as Sagradas Escrituras de joelhos,
colocando de lado todos os outros livros e orando, se possível, sobre cada
linha e palavra. Isto proveu alimento e bebida de fato para minha alma. Eu
diariamente recebia vida fresca, luz e poder do alto. Eu obtive mais
conhecimento verdadeiro da leitura do Livro de Deus em um mês do que jamais
poderia adquirir de todos os escritos dos homens.' Uma vez ensinado a
entender a gloriosa liberdade da graça de Cristo, Whitefield nunca mais
voltou-se para o ascetismo, legalismo, misticismo, ou estranhas idéias da
perfeição cristã. A experiência adquirida por meio de amargo conflito lhe foi
muito valiosa. As doutrinas da livre graça uma vez plenamente aprendidas,
lançaram profundas raízes no seu coração, e tornaram-se como se fosse osso do
seu osso e carne da sua carne. De todo o pequeno grupo de metodistas de Oxford,
nenhum parece ter se apossado tão cedo de uma clara visão do Evangelho de
Cristo como ele o fez, e nenhum a guardou tão resolutamente até o fim.
*Traduzido por Paulo R. B.
Anglada, a partir de J. C. Ryle, Christian Leaders of 18th. Century (reprint,
Edinburgh and Pennsylvania: The Banner of Truth Trust, 1978), 149-79. Revisado
por Cláudio Vilhena e Emir Bemerguy Filho.
Nenhum comentário:
Postar um comentário